Al achttien jaar staat Alex Hermans aan het roer van De Wildeman in Santpoort-Noord. Samen met zijn vrouw Linda, zijn steun en toeverlaat, runt hij een zaak die voor veel inwoners van Velsen voelt als meer dan alleen een café.

Hermans groeide op in IJmuiden, waar hij, net als zijn ouders, werkte als groenteboer. Toch bleef de horeca altijd trekken. Toen de kans zich voordeed om een café over te nemen, hoefde hij niet lang na te denken. Hij nam De Wildeman over van zijn zwager Dolf Langelaan en maakte daarmee een stap die zijn leven verder zou bepalen.

Wat De Wildeman bijzonder maakt, is de rol die het speelt in het dorp. ‘Een plek als deze geeft Santpoort-Noord een ziel, net zoals een kerk dat doet,’ zegt Hermans. Die rol is elke dag zichtbaar: van stamgasten aan de bar tot grote evenementen. De Wildeman is niet alleen een café, maar dankzij de grote feestzaal ook een plek voor trouwerijen, verjaardagen, condoleances en zelfs een stemlokaal.

Een van de grootste trekpleisters zijn de maandelijkse pubquizzen, waar zo’n 150 mensen op afkomen. Tijdens het jaarlijkse dorpsfeest werkt Hermans bovendien nauw samen met andere horecaondernemers in Santpoort, iets wat volgens hem typerend is voor de lokale verbondenheid.

Ondanks alle ontwikkelingen is één ding hetzelfde gebleven: de sfeer. ‘Die vibe van vroeger zit er nog steeds in,’ zegt Hermans. ‘En daar moet je zuinig op zijn.’

www.ijmuiden.nl/etenendrinken