Groene vingers heeft hij niet eens, toch zegt Willem Jonkman de lekkerste tomaten te kweken. Die tomaten groeien in het pand van zijn bedrijf BTAC Solutions aan de Cornwallstraat in IJmuiden. In een ruimte zonder daglicht. Het geheim: Greenhouse Light Control. Een systeem dat met tal van sensoren en ledlampen de perfecte groeiomstandigheden voor gewassen creëert.

Willem ontwikkelde het systeem in coronatijd. ‘Normaal gesproken produceert ons bedrijf elektronica voor ontruimingssystemen in gebouwen, maar veel componenten hiervoor zijn sinds de coronaperiode niet of nauwelijks meer te krijgen. Toen heb ik iets bedacht waarvoor de componenten wel leverbaar zijn; lampen, sensoren en voedingen. Zo ontstond dit verlichtingssysteem voor tuinbouwkassen. Om te laten zien dat het echt werkt ben ik zelf aan de slag gegaan met tomatenzaad. Inmiddels ken ik de plant van binnen en buiten. Niet omdat ik bioloog ben, maar omdat we alles meten met onze sensoren. Meten is weten. Echt waar.’

Wat opvalt is dat de planten hier niet zoals in een gewone kas verticaal groeien, maar horizontaal. ‘In een horizontale houding kunnen we ze heel efficiënt belichten om een maximale opbrengst te behalen. De kop van de plant krijgt bijvoorbeeld ander licht dan het middenstuk. Ook hebben we geen pesticiden nodig omdat er geen invloeden zijn van buitenaf. De lucht wordt continu gecirculeerd en ontsmet met UV-C. Het lukt ons om de tomaten 6 tot 8 weken eerder te oogsten dan in het reguliere proces. En ze smaken verrukkelijk! Als je dit op grote schaal zou toepassen vermeerder je de opbrengst van de tuinbouw enorm en verminder je tegelijkertijd de CO₂-uitstoot en de lichtvervuiling.’

Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn. ‘Dat is ook waar we tegenaan lopen. Mensen vinden het moeilijk te geloven. Maar wij kunnen het gewoon bewijzen. Ons bedrijf werkt samen met een onderzoeker van Wageningen University en we zijn serieus in gesprek met een tuinderscoöperatie; allemaal zijn ze verbaasd over de resultaten. Het mooie is dat je onze Greenhouse Light Control prima kunt toepassen in bestaande kassen. Het zijn losse modules die je makkelijk plaatst. Daglicht heb je niet nodig, dus je haalt je bovenramen uit je kas en plaatst er zonnepanelen bovenop en je gaat aan de slag. In potentie kan dit een tuinbouwrevolutie ontketenen.’ Na het succes met de tomaten ontwikkelt Willem al nieuwe ‘groeirecepturen’ voor andere gewassen. ‘We hebben inmiddels hop geoogst, interessant voor de bierbrouwers. En binnenkort ga ik aan de slag met avocado.’

www.btacs.eu