Deze opera, gecomponeerd door Georges Bizet (bekend van de opera Carmen), vertelt het verhaal van de twee vrienden Zurga (koning van de parelvissers) en Nadir. Zij worden op de proef gesteld door hun liefde voor dezelfde vrouw, de priesteres Leila. Het zogenaamde Parelvissersduet behoort tot het meest bekende operarepertoire.

De première van de opera vond plaats in 1863 in Parijs. De opera wordt in het Frans gezongen en speelt zich af op Ceylon, het huidige Sri Lanka – hoewel de naam Ceylon in deze productie niet wordt gebruikt, aangezien dit een benaming is die pas ontstond met de komst van Portugese, Nederlandse en Engelse kolonisten.

Het verhaal is expliciet gesitueerd in het oude Sri Lanka, vóór de koloniale periode (vóór 1500). In deze vroege periode bloeien zowel het hindoeïsme als het boeddhisme naast elkaar, vandaar de hindoeïstische tempel in de tweede akte. De bevolking is arm, maar er is geen honger. Men beschikt slechts over het hoogstnoodzakelijke: voedsel, eenvoudige kleding en een simpel dak boven het hoofd. Het leven is sober, maar stabiel. Dat heeft gevolgen voor de vormgeving en de spelstijl van deze uitvoering.

Regisseur is Jeroen Lopes Cardozo, hij heeft voor de originele versie van het stuk gekozen.

Bel Canto wordt muzikaal begeleid door de Utrechtse MuziekAcademie (UMA). Zowel koor als orkest worden gedirigeerd door Marco Bons.